神社に願う ― 2015年12月12日 22:50
朝，目覚めると青空が広がる良い天気だった。「こんな天気の良い日はドライブをしなければならない。さて，どこに出かけよう」と考えて，本棚に無造作に差し込まれていた情報誌をパラパラとめくった。すると，そこに塩竈（しおがま）神社の写真があった。日の高いうちに帰りたいので，近くて良い。また，近場の名所にもかかわらず実は行ったことがない。決定！
地図で道路を確認していざ出発。仙台を抜け出るまでに一度渋滞に捕まったが，それでも1時間ほどで到着した。
駐車場に車を止め，裏参道を通って塩竈神社へ歩く。50ｍほど坂を登っていくと，志波彦神社なる建物に着いた。存在感のある立派な社殿だ。1時間もかけて間違った神社に来てしまったのか？と，一瞬戸惑ったが，そばにあった案内図を見るとそうではない。塩竈神社の敷地内にもう一つの神社が併設してあるのだ。（正確には同じ敷地かどうかは知らない。そばに由緒を示す説明があったが読み飛ばした。かなり昔に建立された神社であり，昭和の初期にこの地へ移設されたことは理解した）
もののついでと，まずはこの神社へ参拝することにした。境内には数人の参拝客が歩いていた。混んではいない。社殿に向かうと，気になる人が目に付いた。社殿の右の端っこで男が手を合わせていた。歳は20代半ばに見えたが，老けた高校生の可能性もある。背には斜めに平たいバックをかけていた。そこは神木の陰にあたり，その男の目の前には賽銭箱などはない。言ってみれば，建物の周りをぐるりと巡る欄干に手を合わせている形だ。
ユニークな人もいるものだと思いながら，自分は参拝に立った。参拝するとき，正式な作法でいつも迷う。しかし，この神社は親切だ。賽銭箱の横，社殿に登る階段に正しい参拝の仕方が書いてあった。「なるほど，2回礼をして，2回手を打って，1回礼をすると」
賽銭箱に100円を投げ入れ，説明書の通りに自信を持って祈った。おかげで，目をつぶりながら，まじめに自分と対話することができた。これからの自分の生き方について，頭の中でいろいろ話をしてみた。なんだか，落ち着く。瞑想ってこんな感じなのかなと思った。今回の祈りの時間は，これまでの人生で最長であったと思う。実際は30秒ほどだと思うが，祈りの時間の30秒は結構長いと思う。自分はそう思った。
良い参拝ができたことに満足して踵を返した時，何気なく社殿の右手を見てぎょっとした。例の男がまだ手を合わせて祈っていた。思わず二度見をしてしまった。よほど大切なことをお願いしているのだろう。または，自分と向き合う大事な時間を持っているのかもしれない。男の背中をじっと見ていたら，切ないような愛おしいような不思議な感情が生まれてきた。心の中では，「この男の願いを叶えてあげてください」と考えていた。
こんなことを思うのは初めてだ。しかし今思えば，この男に自分を重ねていたのかもしれない。自分の行動は自分が決めなければならないが，それでも何かに願って背中を押して欲しいと思うことはある。また，強く理想を描いてその道筋を照らしたいと思うこともある。
さて，本命の塩竈神社に行こうと考え，志波彦神社の境内を後にするとき，もう一度男のいた場所を振り返った。いた。なんだか嬉しくなった。
P.S.
…この文章を書き始めたときは，塩竈神社の階段の話を書こうとしていたのに，全く違う話になってしまった。仕方がない。写真だけ貼っておこう。
■塩竈神社表参道，心臓破りの階段。228段あった。下手をするとこの階段を上って本当に神様のもとに行けそう。
